Il existe trois portes d'entrée dans le mannequinat : être repéré(e) par un scout, dans la rue ou de plus en plus souvent sur les réseaux ; passer par un concours, à condition qu'il soit réellement encadré par des professionnels de l’industrie ; ou candidater vous-même, dossier en main. Les deux premières ne dépendent pas de vous. La troisième, entièrement — et c'est elle qui fait signer le plus de profils chaque année.

Il n'existe pas un seul type de mannequinat, mais deux grandes familles — le high fashion/édito et le commercial — et une dizaine de sous-catégories qui en découlent : beauté, fitness, curvy, petite, inbetween, senior, maternité, détail, influence. Chacune a ses critères, ses clients et ses agences. Le type que vous visez spontanément n'est pas toujours celui qui vous correspond, et c'est la première chose à établir : avant les polas, avant le book, avant la moindre candidature.

Les polas sont les images brutes qu'une agence de mannequins demande avant tout le reste : visage, profil, silhouette, sur fond neutre et sans artifice. Faire ses polas à Nantes avec un photographe qui connaît les codes du mannequinat n'a donc rien d'un luxe : c'est cet outil qui décide si votre candidature est ouverte ou fermée, souvent en quelques secondes, et toujours avant que quiconque regarde un book.

Devenir mannequin suit toujours le même ordre : identifier d'abord le type de mannequinat qui correspond à votre profil, constituer ensuite des polas conformes, puis un book, qui compte tout autant. Ce qui bloque la plupart des débutants n'est pas le physique — c'est de prendre ces trois étapes dans le désordre, voir d'en sauter.